昔名蓬莱洲，公元一七三三年始建，是圆明园三园中清五帝皆有专题御诗的唯一胜景。蓬岛瑶台位于福海中央，相传这蓬岛瑶台是根据传说中的海上三神仙蓬莱、方丈、瀛洲的仙境而造。每年，皇帝就站在这里观看赛龙舟。蓬岛瑶台建筑玲珑精巧，山水环绕，意境深远，好似一朵出水芙蓉，使人不由得想起诗人白居易的名句『忽闻海上有仙山，山上虚无飘渺间』。如果是在霜重浓雾的日子，隔海望蓬岛，不正是影影绰绰、虚无飘渺，似海上仙山吗？非凡的意境绝妙无比，令人心旷神怡，难怪乾隆也为这蓬题诗道：『天上画图悬日月，水中楼阁浸琉璃，海外方蓬原宇内，祖龙鞭石竟奚为』。
据传清朝垂帘听政、慈禧就是从蓬岛瑶台发迹。在这里从一个入宫的秀女，在短短的五六年里，由贵人直至贵妃。她为咸丰生下二位公主、一位太子，深得咸丰的宠爱。她遇喜则谀，遇忧则劝，成了咸丰的第一内助。这蓬岛瑶台也就成了她野心逐渐扩张的发源地。
